최근 온라인 커뮤니티를 통해 영원히 고통받는 바다거북이라는 게시물이 올라와 사람들의 관심을 끌고 있다.
이는 바다 거북의 등과 얼굴에 따개비가 들러붙은 사진으로 다소 징그러운 모습이 사람들에게 충격을 주었다.
따개비는 바닷물이 드는 바위에 착상하는 따개비과의 절지동물로 굴등이라고 불리며 밀물때 촉수를 뻗어서 플랑크톤을 먹는 것으로 알려졌다.
이어 물에 잠기는 바위 아랫쪽에서 서식하며 부착성이 강해 해안가 바위 뿐만 아니라 고래, 바다거북 등 대형 해양생물의 몸에 들러붙어 일생을 보내는 것으로 유명하다.
바다거북에 유독 따개비가 잘 들러붙는 이유는 갈라진 등껍질로 기생충 유충이 자리잡으면서 기생 따개비가 바다거북을 숙주로 삼기 때문이다.
흡착성이 강한 따개비는 평생을 붙어다니며 바다거북의 등갑내부로 파고들어 목숨을 위험하게 만든다.
포유류와 달리 바다에서 생활하는 바다거북은 진흙으로 파고 들수 없어 몸에 붙은 따개비를 떼내기 어렵다.
한편 20여 년 동안 외래종 따개비를 연구해 온 전문가에 따르면 외래종 따개비의 증가로 더 강한 따개비의 개체수가 증가했고 외래종 따개비는 오염된 환경에서도 잘 살아남는다.
이어 "외래종은 토종 포식자에게 낯선 먹이이기 때문에 잘 잡아먹히지 않아 걷잡을 수 없이 번식한다"고 설명했다.
이를 본 누리꾼들은 "거북이가 바위인 줄 아나.." "거북이 불쌍해.." "얼굴까지 들러붙으면 너무 아플것 같아.." "다 떼주고 싶다"등 따개비의 유해성을 걱정하고 있다.
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