윤석열 국민의힘 대선 후보는 7일 자신의 페이스북에 올린 글에서 여성가족부를 폐지하겠다고 밝혔다.

윤 후보는 지난해 10월 경선 과정에서 여성가족부를 양성평등가족부로 개편하겠다고 밝힌 바 있는데, 이번에는 '폐지' 입장을 분명히 한 것이다. '90년생 페미니스트' 신지예씨와 이수정 경기대 교수 등을 선대위에 영입하면서 당 정체성 논란을 불렀던 것과는 달라진 모습이다. 

이준석 대표와의 갈등 과정에서 윤 후보에게 등을 돌린 2030 남성 표심을 겨냥한 것이란 해석이 나온다. 여가부 폐지는 이들의 영입을 반대해 온 이준석 대표가 '이대남'(20대 남자)을 향해 언급해 온 주장이기도 하다. 

'여성가족부 폐지' 단 일곱 글자만 적은 윤 후보의 페북 글에는 1시간도 안돼 1700개의 댓글이 달리는 등 뜨거운 반응을 얻고 있다. 

윤 후보는 새해 들어 청년 표심에 각별히 공을 들이고 있다. 전날(6일)에도 페이스북에 "성범죄 처벌 강화, 무고죄 처벌 강화"라는 글을 올렸다. 또 지난 2일에는 페이스북에 "청년 일자리 문제 해결이 최우선 국정과제", "게임은 질병이 아니다"라는 메시지를 연달아 올렸다.

한편 여성가족부를 두고 폐지론과 존치론이 팽팽하게 대립하고 있다. 지난 여름 청와대 국민청원에서는 여가부를 해체해야 한다는 폐지론과 존치 및 강화해야 한다는 존치론에 각각 20만 명이 동의하는 등 폐지론을 두고 갑론을박이 벌어졌던 바 있다.

당시 한 청원인은 지난달 '시대착오적인 여성가족부는 해체해야 한다'는 글을 올렸다. 그는 △이념과 정치가 편향적이다 △남녀평등을 가로막고 있다 △급진 페미니즘 이념을 실행하는 데 앞장서고 있다 △행정력과 혈세를 낭비하고 있다 등의 이유로 여가부 해체를 요구했다.

그는 "여가부는 많은 국민들로부터 수차례 폐지 요구를 받아왔다"며 "정치적으로 편향된 이념놀이에 여념이 없는 채로, 국정 운영에 낭비를 초래하고 양성평등이 아닌 성별 간 갈등과 혐오를 부추기는 여가부는 해체돼야 한다"고 주장했다.

반면 '여성가족부 존치 및 권한 강화의 청원'이라는 제목의 반대 입장도 올라왔다. 또 다른 청원인은 "여가부는 대한민국 헌법 제34조 제3항의 '국가는 여성의 복지와 권익의 향상을 위해서 노력하여야 한다'는 여성 복지 향상의 기본 정신을 받들어 2001년 국민의 정부에 신설된 정부 부처"라며 "이후 여가부는 양성평등 위한 정책은 물론 가족 정책과 청소년 정책의 근간이 되는 정부 부처로서 현재는 양성평등, 여성의 권익증진 및 지위향상, 가족 정책 등에서 제 역할을 충실히 담당해오고 있다"고 말했다.

이어 "여가부는 대한민국 사회의 취약 계층인 여성과 청소년, 아동을 특별히 보호하고자 하는 헌법 정신과 국가의 존재 이유에 합당하는 절대 없어서는 안 될 중앙 부처"라며 폐지론에 조목조목 반박했다.

그는 "오히려 여가부가 역할을 제대로 수행하기 위해 가족 업무와 여성 업무를 더 늘리는 동시에 권한을 강화해 주어진 역할을 더욱 적극적으로 할 때에 폐지론자들께서 우려하시는 바를 종식시킬 수 있다"며 "고발권 등 적극적인 조치의 권한 강화가 필요하다"고 꼬집었다.

한편 정영애 여가부 장관은 뉴스1과 인터뷰에서 "경제협력개발기구(OECD) 국가 중 우리나라는 성평등 관련 지표가 거의 중하위권이고 제일 안 좋은 위치에 있는 것도 많다"며 "여가부는 여전히 우리 사회에 필요하고, 여가부가 할 일이 아직 많다"고 폐지론을 일축한 바 있다.

정 장관은 "여가부 정책이 많은 부처와 관련돼 있다"면서도 "다른 부처의 업무 범위에 들어가지 않는 문제를 발굴하고 개선해 나가면서 사회 지속 가능성과 안정성을 높여가는 게 여가부의 역할"이라고 강조했었다.