"동물도 꿈을 꾼다" 강아지와 고양이는 무슨 꿈을 꿀까?

강아지와 고양이도 사람처럼 꿈을 꾼다.

최근 영국 매체 데일리메일은 반려동물들이 꾸는 꿈에 대해 설명했다.

하버드 메디컬 스쿨의 데어드레 배럿 박사는 미국 주간 잡지 피플과의 인터뷰에서 "개들도 사람처럼 하루 중 있었던 인상적인 일에 관해 꿈을 꾼다"고 주장했다.

보도에 따르면 사람이 꿈을 꾸는지 아닌지를 알게 해주는 주요 지표는 '급속 안구 운동(REM: Rapid EYE Movement)'으로 닫힌 눈꺼풀 안쪽에서 안구가 매우 빠르게 움직이는 신체 현상이다. 인간은 꿈을 꿀 때 안구급속운동을 하게 되는데, 실험 결과 개와 고양이도 수면 중 급속 안구 운동을 하는 것이 확인됐다. 따라서 개와 고양이도 꿈을 꾼다고 볼 수 있다.

개와 고양이가 어떤 꿈을 꾸는지는 반려동물들이 자면서 취하는 행동으로 추측해볼 수 있다. 실험 결과 개는 공, 토끼, 막대기 등을 좇는 모습과 비슷한 행동을 보여주었다. 이러한 행동들은 모두 주인과 노는 활동들과 관련이 있는 행동으로, 개는 잘 때 주인 꿈을 꾸는 것으로 유추할 수 있다.

배럿 박사는 "개들은 보통 인간 주인과 많은 시간을 보낸다. 따라서 주인의 얼굴, 냄새, 주인과 함께해서 기뻤던 행동 등에 관한 꿈을 꿀 확률이 높다"고 설명했다.

반면 고양이는 좀 더 공격적인 모습을 보였다. 펄쩍 뛰어오르거나, 슬금슬금 표적을 쫓는 자세를 취하거나, 무언가를 기습하려는 동작을 취했다. 이러한 고양이들의 수면 중 행동은 고양이가 사냥감을 잡으려 할 때 하는 행동들로, 배럿 박사는 "고양이들은 꿈에서 주로 사냥 활동을 한다"고 추측했다.

반려동물들의 꿈은 몸집에 따라 횟수, 길이가 달라진다. 비교적 잡은 몸집의 개는 좀 더 자주 짧은 꿈을 꾸고, 큰 개는 횟수는 적지만 길이가 긴 꿈을 꾼다고 한다.

한편 인간이 간혹 악몽을 꾸는 것처럼 반려동물들도 악몽을 꾸는 경우가 있다고 한다. 반려동물들이 악몽을 꾸지 않게 해주기 위해서는 낮 동안의 즐거운 활동과 편안함 잠자리를 제공해 주는 것이 좋다.

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